Это своего рода морской эквивалент пресноводного голландского аквариума. Цель — воссоздание уголка кораллового рифа. Главные обитатели — твердые и мягкие кораллы, креветки, крабы, морские ежи, актинии и другие беспозвоночные.
Рыбок здесь мало, и основной критерий их выбора — дружелюбное отношение к соседям.
На первый взгляд кругом только камни и растения, но на самом деле перед нами необычный животный мир тропического океана. Конечно, и беспозвоночные требуют определенных условий, но обеспечить их в аквариуме не трудно. Рифовая экосистема, если удачно подобраны ее составляющие, может функционировать практически автономно. Правда такое равновесие в ней редко устанавливается, если объем воды менее 100 л. поэтому аквариум желательно выбрать раза в четыре покрупнее — чем больше, тем лучше.
Главная сложность — масса противоречивых мнений. В этой области сталкиваются интересы коммерсантов с рекомендациями специалистов: одни настаивают на полной замкнутости системы, другие на фильтрации классической или с пеноотделением, третьи советуют вносить в воду различные добавки.. В общем, придется изучать специфический «рифовый» жаргон, и порой интуитивно отделять финансовые интересы людей от биологических потребностей морских организмов.